Science Fiction Filme) Lieber Mr. Wheeler. Ihr Leben für den Film ist einzigartig. Angefangen haben Sie mit Filmen wie DAS TIER II (1985), JÄGER DER VERSCHOLLENEN GALAXIE (1987 und eines meiner guilty pleasures) oder AMERICAN FIGHTER III (1989). Dann kamen Filme wie HIGHWAY TO HELL (1991), COPYKILL (1995) und STAR TREK: FIRST CONTACT (1996), für den Sie zusammen mit Michael Westmore und Jake Garber für den Academy Award nominiert wurden. Können Sie uns bitte erzählen, wie Sie zum Make-up gekommen sind? Was haben Sie gemacht, bevor Sie in die Filmindustrie kamen?
Scott Wheeler) Ich habe an der Cal Poly San Luis Obispo Architektur als Hauptfach studiert. Da die Cal Poly zu dieser Zeit keinen Theaterstudiengang hatte, stand die Tür für jeden offen, der einen anderen Studiengang hatte. Ich kam quasi rein und bekam die Gelegenheit, mehr oder weniger eine Make-up-Abteilung für das Theater an der Cal Poly aufzubauen. Mir wurde bald klar, dass mein lebenslanger Traum, Maskenbildnerin zu werden, ein ernsthafter Wunsch war und dass ich eigentlich nichts mit Architektur zu tun haben wollte. Also nutzte ich das Cal Poly-Theater als Übungsplatz. Durch einen gemeinsamen Bekannten aus der Filmbranche fand ich einen gewerkschaftlich organisierten Maskenbildner, der daran interessiert war, zu unterrichten. Also nahm ich ein Jahr lang an den Wochenenden in L.A. privaten Schminkunterricht während ich alles was ich lernte, auf das Cal Poly-Theater anwendete. Das war mehr oder weniger mein Hintergrund.
SFF.) Zu Beginn Ihrer Karriere haben Sie an vielen Filmen mitgewirkt, die, sagen wir mal, ziemlich niedrig budgetiert waren. Wie sahen damals die Arbeitsbedingungen aus? Konnten Sie sich auf Ihre Arbeit verlassen oder mussten Sie viel improvisieren?
S.W.) Einiges davon war Low-Budget, anderes nicht. Mein erster Job, sozusagen als Praktikant, war im Burman Studio. Ich konnte dort arbeiten und gleichzeitig lernen. Das war bei BUCKAROO BANZAI (1984) und STAR TREK III (1984). Kein geringes Budget. Die Bedingungen waren großartig, ebenso wie die Ausbildung wie man die Arbeit im Labor richtig macht. Danach wechselte ich zu Cosmekinetics. Das war die Firma des Bruders von Tom Burman, Sonny Burman. Auch das war eine erstklassige Ausbildung um die Dinge richtig zu machen. DAS TIER II (1985) war ein Low-Budget-Film, aber ich habe auch an AYLA UND DER CLAN DER BÄREN (1986) gearbeitet, der das nicht war.
SFF). Gibt es jemanden, eine bestimmte Situation oder einen Film, der Sie dazu bewegt hat genau das zu tun was Sie derzeit tun? Wer waren Ihre größten Einflüsse?
S.W.) Größte Einflüsse? Die Originalserie von STAR TREK im Alter von 4 Jahren. Ich war von Spock fasziniert. Er sah einfach echt aus. Ich konnte mir nicht erklären, wie sie diese Ohren mit den Ohrfalten machen konnten.
PLANET DER AFFEN (1968). Mein Gott! Ich war 6? Ich habe ihn mir mit meinen Eltern im Autokino angeschaut. Ich hatte keine Ahnung, was wir da sahen. Ich war zu jung, um überhaupt den Titel zu lesen. Als dann Gorillas auf Pferden mit Schrotflinten auftauchten, war ich völlig aus dem Häuschen. Ein paar Wochen später nahmen mich meine Eltern mit zum Einkaufen in unserem örtlichen Einkaufszentrum. Dort gab es eine Live-Demonstration der PLANET DER AFFEN-Schminke mit den Maskenbildnern, die an dem Film gearbeitet haben. Meine Eltern ließen mich bleiben und zusehen, während sie einkauften. Ich war wieder einmal hin und weg. Das hatte wirklich einen großen Einfluss.
Dann DER EXORZIST (1973). Ich war 11, als ich ihn mit meinem Bruder sah. Wir wussten nicht einmal, dass es ein Horrorfilm war. Nur dass alle darüber sprachen. Das war ein entscheidender Wendepunkt. Später in der Highschool war unsere Theaterabteilung mit der Familie Rohde gesegnet. Frau Rohde war die Theaterlehrerin und Regisseurin der Schulaufführungen. Ihr Sohn, Joe Rohde, war der Kunstlehrer und Bühnenbildner für die Stücke und ein großartiger Maskenbildner. Joe Rohde wurde bei Disney Imagineering berühmt. Das war mein Kunstlehrer und mein erster direkter Einfluss als Maskenbildner. Wir hatten auch ein Exemplar des Buches von Richard Corson in der Schulbibliothek. Ich war fast jeden Tag in der Mittagspause dort und habe es praktisch auswendig gelernt.
SFF.) Sie sind beruflich im goldenen Zeitalter der praktischen Effekte und des Make-ups aufgewachsen, in den 1980er und 90er Jahren. Wenn Sie zurückblicken, wie nehmen Sie diese Zeit heute wahr? Was hat sie mit Ihnen gemacht?
S.W.) Ich bin mir nicht sicher ob es wirklich ein goldenes Zeitalter war. Aber es war eine tolle Zeit. Wir waren eine kleine Gruppe von Make-up-Effektkünstlern, alle in den 20ern und Teenagern. Wir arbeiteten in den verschiedenen Firmen. In dieser Zeit gab es eine Art kritische Masse in künstlerischer und technologischer Hinsicht. Die Make-up-Effekte explodierten förmlich an beiden Fronten und wir waren bei dieser Explosion dabei. Es war eine Zeit, in der man noch ein Make-up-Effektkünstler sein und an allen Aspekten von Make-up und Make-up-Effekten arbeiten konnte.
SFF.) Was denken Sie über die heutige Situation in Ihrem Berufsfeld? Gibt es heute mehr Freiheiten oder wird man stark beeinflusst, wenn man z.B. an Big-Budget-Filmen arbeitet, weil man unter Erfolgsdruck steht?
S.W.) Viel weniger künstlerische Freiheit. Das kann sehr frustrierend sein.
SFF.) Was denken sie über die Ausbildung zum Experten für Make-up? Gibt es irgendwelche Voraussetzungen oder Talente, die man neben dem Enthusiasmus mitbringen muss?
S.W.) Leidenschaft ist das Wichtigste. Talent kann man entwickeln.
SFF). Soweit ich weiß, hatten Sie Ihren ersten Kontakt mit STAR TREK bei FIRST CONTACT (1996), für den Sie eine Oscar-Nominierung erhielten. Wie haben Sie diesen Job bekommen und was hat er von Ihnen verlangt?
S.W.) Wie ich bereits erwähnt habe, war mein erster Kontakt STAR TREK III. Aber meine unmittelbare Verbindung zu FIRST CONTACT kam dadurch zustande, dass ich Vollzeit-Make-up Artist bei STAR TREK VOYAGER war. STAR TREK stand ganz unter der Aufsicht von Michael Westmore, so dass es ganz natürlich war, an FIRST CONTACT zu arbeiten.
SFF.) Inwieweit mussten Sie das Make-up der Schauspieler anpassen, damit sie wie die Borg aussehen? Wie schwierig war es, die menschlichen Züge beizubehalten?
S.W.) Das waren wirkliche Probleme. Der Trick bestand darin ein Make-up zu entwerfen, das auf viele verschiedene Arten mit denselben Grundelementen gemacht werden kann die zu jedem Schauspieler passen. Aber das war die Norm für STAR TREK, so dass es nicht wirklich eine Art von Anpassung war. Wir wussten von Anfang an genau wie man das macht und es war in unseren Prozess eingebaut.
SFF). Und wenn wir schon beim Thema FIRST CONTACT sind: Wie genau sind Sie bei der Planung der Make-ups vorgegangen? Inwieweit unterstützt das Make-up die einzelnen Charaktere?
S.W.) Die Borg wurden mit einer Reihe von einzelnen prothetischen Elementen geschaffen, die jeder Maskenbildner verwenden konnte um individuelle Make-ups zu kreieren die innerhalb unserer konzeptionellen Designparameter blieben. Das Farbschema war entscheidend um das Konzept und das einheitliche Aussehen der Borg beizubehalten.
SFF). Auch danach sind Sie dem STAR TREK-Universum treu geblieben, unter anderem für die TV-Serie VOYAGER. Was fasziniert Sie an der Arbeit für STAR TREK? Sind es die vielfältigen Möglichkeiten, neue Wesen zu erschaffen, oder ist es etwas anderes?
S.W.) Genau das war es. Wir haben wöchentlich neue Aliens kreiert. Es war ein Süßwarenladen für Prothesen-Make-up.
SFF) Ihr Portfolio ist eine wunderbare Zusammenstellung fantastischer Arbeiten. Haben Sie ein paar Lieblingsarbeiten und gibt es ein Projekt, das leider nie verwirklicht wurde, obwohl Sie schon viel dafür entworfen haben?
S.W.) Ja. Da gibt es zwei, die mir in den Sinn kommen. Ein Vampir-Design für einen Film, der nie gedreht wurden. Basierend auf dem Roman "They Thirst" und ein Design für die Figur "The Man with the Red Eyes" aus “A Wrinkle in Time”. Mit dem Produzenten von "A Wrinkle in Time" (beide Versionen) stand ich ab etwa 1983 in Kontakt. Aus verschiedenen politischen/wirtschaftlichen Gründen konnte ich an keiner der beiden Versionen mitarbeiten. Aber keine der beiden Versionen stellte die Figur wirklich so dar, wie sie im Buch beschrieben war. So ist es. Ich hätte das wirklich gerne als Make-up gemacht.
SFF) Sie haben auch an Filmen wie COPYKILL (1995) oder WE (2019) mitgearbeitet. Dort sieht man, statt im fantastischen Bereich, eher sehr "menschliches" Make-up wie Narben oder Verletzungen. Worin liegt die Schwierigkeit bei einem solchen Make-up?
S.W.) Der Realismus bietet uns einen objektiven Maßstab an dem unsere Arbeit gemessen werden kann.
SFF.) Wenn Sie zum Beispiel den Alterungsprozess einer Figur vorbereiten müssen, wie gehen Sie dann vor?
S.W.) Recherche und sorgfältiges Studium des echten Alterns
SFF.) Was waren die Herausforderungen für MADTv?
S.W.) Das Tempo und das Erlernen eines neuen Mediums.
SFF.) Derzeit haben Sie auch an der Serie OBI WAN-KENOBI (2022) gearbeitet. Was haben Sie dort gemacht und wie war es, Teil des STAR WARS Universums zu sein?
S.W.) Ich liebe das Original von STAR WARS und war begeistert von der Möglichkeit, endlich in diese Welt einzutauchen. Ich werde nicht lügen. Es war eine miserable Erfahrung. Diese einst großartigen, inspirierten Filme wurden auf Unternehmensfranchises reduziert, die komplett auf den Verkauf von Merchandise ausgerichtet sind. Es gibt keine Kreativität für die Maskenbildner. Wir sind Verkäufer, die ein Fließbandprodukt herstellen. Das ist eine Tragödie und eine Verschwendung von Talent.
SFF) Wenn wir auf die Filme zurückblicken, die Sie gemacht haben, sehen wir, dass Sie eine Menge Genre-Filme gemacht hast. Ich stehe wirklich auf Science-Fiction-Filme (oder Fantasy-Filme im Allgemeinen), weil ich denke, dass diese Art von Filmen der beste Weg ist, um aktuelle politische und soziale Ereignisse zu zeigen. Zum Beispiel SOYLENT GREEN oder SILENT RUNNING. Glauben Sie, dass diese Genres etwas an die Menschen weitergeben können?
S.W.) Auf jeden Fall. Wenn die Autoren das verstehen und es als Medium für solche Botschaften nutzen
SFF.) Nehmen Sie einige (persönliche) Ängste in dein Make-up auf? Woher haben Sie Ihre Inspiration für dieses Design genommen?
S.W.) Die Angst vor dem Versagen ist ein ziemlicher Motivator. Ich versuche, so viel wie möglich zu recherchieren um mich zu besseren Entwürfen zu inspirieren. Wenn ich gebeten werde die eigentliche Designarbeit zu machen
SFF.) Sie arbeiten für beides: Kino und Fernsehserien. Können Sie uns bitte einen Überblick darüber geben, inwieweit sich die Arbeitsmethoden in diesen Medien unterscheiden?
S.W.) In der Vergangenheit waren sie sehr unterschiedlich. Jetzt sind sie überhaupt nicht mehr unterschiedlich. Früher war es 35-mm-Film gegenüber Video. Völlig unterschiedliche Auflösungsniveaus. Jetzt wird alles auf 6K und 8K digital gedreht. Fernsehen und Film sind nicht mehr wirklich verschieden.
SFF). Ich habe mit einer der wichtigsten Fragen bis zum Schluss durchgehalten: Was war das schwierigste Make-up, an dem Sie gearbeitet haben, und warum?
S.W.) Die Borg-Königin für FIRST CONTACT. Wir hatten ernsthafte technische Probleme mit der Schauspielerin und es gab den ganzen Druck, der entsteht wenn man das wichtigste Make-up im Film macht. Und ich hatte die Aufgabe, dieses Make-up zu entwerfen und auszuführen.
SFF.) Lieber Mr. Wheeler. Ich danke Ihnen sehr, dass Sie sich die Zeit für dieses Interview genommen haben, und wünsche Ihnen alles Gute für Ihr weiteres Filmschaffen.